Wilhelm von Humboldt

Wilhelm von Humboldt wurde als Sohn des Alexander Georg von Humboldt (1720–1779) und der Elisabeth von Holwede (1741–1796) in Tegel geboren, wo er zusammen mit seinem Bruder Alexander ausgewählten Privatunterricht erhielt, der von den Lehrern Joachim Heinrich Campe, Johann Jacob Engel und Gottlob Johann Christian Kunth koordiniert wurde.

Nach einem einjährigen Studium an der Universität in Frankfurt (Oder) wechselte er an die Universität Göttingen, wo er neben Jura auch Philosophie, Geschichte und Alte Sprachen hörte. 1791 heiratete er Caroline von Dacheröden (1766–1829), die er bereits 1788 kennen gelernt hatte. Das Paar führte eine ungewöhnlich freie Ehe, einschließlich einiger Jahre getrennten Wohnens und hatte acht gemeinsame Kinder.

Eine kurz vor der Heirat angenommene Anstellung im Justizdepartment, die ihm die Richterlaufbahn sichern und ihn zugleich für den diplomatischen Dienst qualifizieren sollte, kündigte er nach der Heirat und zog sich für zwei Jahre zu Privatstudien zurück. Seit dem Umzug nach Jena 1794 bestand ein reger Austausch mit Schiller und Goethe. Nach dem Tod der Mutter übernahm Humboldt das Schloss in Tegel, reiste jedoch zunächst nach Paris und Spanien, um dann 1801 einen kurzen einjährigen Zwischenaufenthalt in Berlin einzulegen, wo er u.a. auch im Salon der Henriette Herz und somit auch im gesellschaftlichen Umfeld Schleiermachers verkehrte. Schließlich trat er Wilhelm Uhdens Nachfolge als preußischer Gesandter beim Heiligen Stuhl in Rom an, wobei das Haus der Humboldts in Rom schnell zu einem gesellschaftlichen Mittelpunkt wurde. Zunächst nur auf Urlaub in Berlin bot Freiherr von Stein ihm 1808 die Leitung der „Sektion des Kultus und des öffentlichen Unterrichts“ an, die Humboldt erst annahm, als man ihm die Rückkehr auf den diplomatischen Posten in Rom verweigerte. Zu seinen engen Mitarbeitern berief Humboldt Uhden, Nicolovius, Süvern und Schleiermacher. Nach intensiver Arbeit, in der zahlreiche Reformen und die Universitätsgründung samt Berufungsliste auf den Weg gebracht wurden, ersuchte Humboldt seine Entlassung und wurde Gesandter des preußischen Staates in Wien, sein Nachfolger wurde Friedrich von Schuckmann. In Wien nahm Humboldt am Wiener Kongress teil, geriet mit seinen liberalen Vorstellungen jedoch mehr und mehr ins politische Abseits. Eine späte Berufung auf einen Ministerposten 1819 (Minister für ständische Angelegenheiten) endete mit Humboldts Entlassung Ende desselben Jahres, da er sich zuvor gegen die polizeilichen Maßnahmen im Rahmen der Demagogen-Verfolgungen stark gemacht hatte. Schleiermacher blieb Wilhelm von Humboldt und seiner Familie verbunden, was sich unter anderem darin zeigte, dass er für die Familie alle kirchlichen Funktionen (Konfirmation, Trauung und Beerdigung) übernahm. Gipper/Schmitter, Sprachwissenschaft und Sprachphilosophie, 1979, S. 96.  [Schließen]

Schleiermachers Tageskalender für die Jahre 1809–1810 belegen einen regelmäßigen Kontakt mit Wilhelm von Humboldt im Vorfeld der Universitätsgründung. Ein erster Brief vor ihrer bildungspolitischen Zusammenarbeit Anfang 1808, in dem Schleiermacher Humboldt als Autor für die Zeitschrift Museum der Alterthums-Wissenschaft zu gewinnen suchte, belegt, dass sich Schleiermacher und Humboldt nicht sehr gut kannten, aber schätzten. Ihre wenig umfangreiche Korrespondenz beginnt 1808 und ist gegenwärtig bis in das Jahr 1818 belegt. Für 1808–1810 sind insgesamt 16 Briefe verbürgt, darunter liegen acht Briefe vor (einer an und sieben von Humboldt), acht konnten erschlossen werden (sechs an und zwei von Humboldt). Inhaltlich verhandeln die Briefe Personalfragen in laufenden Besetzungsverfahren. Während sechs Briefe bereits gedruckt vorlagen, findet ein Brief Wilhelm von Humboldts und Wilhelm Uhdens vom 19.5.1810 an Schleiermacher in der KGA erstmals seinen Abdruck, und ein weiteres Schreiben Humboldts vom 26.3.1810 konnte in der KGA erstmals vollständig publiziert werden.