Henriette Charlotte Sophie von Willich

Die in Sissow auf Rügen geborene Henriette von Mühlenfels war die Tochter des Gutsbesitzers und Offiziers Bernhard Gottlieb von Mühlenfels und seiner Frau Pauline (geb. von Campagne, gest. 1797). Nach dem frühen Tod des Vaters und der Mutter wuchs sie im Haus ihrer älteren Schwester Charlotte von Kathen auf. Schleiermacher lernte sie auf seiner ersten Rügenreise 1804 als Verlobte seines Freundes Ehrenfried von Willich kennen, der die damals gerade 16-Jährige im September desselben Jahres heiratete. Fortan pflegte Schleiermacher auch einen intensiven Briefwechsel mit der Frau seines Freundes, in dem er die Ehe zwischen Henriette und Ehrenfried immer wieder als Ideal der Ehe schlechthin beschwor. Beide Eheleute nahmen großen Anteil an dem Verlauf der unglücklichen Liebe Schleiermachers zu Eleonore Grunow, die im Oktober 1805 endgültig beendet wurde. Aus der Ehe zwischen Ehrenfried und Henriette von Willich gingen zwei Kinder hervor: Henriette (geb. am 6. Oktober 1805) und Ehrenfried (geb. am 27. März 1807). Als das zweite Kind zur Welt kam, war der Vater, der an einem ansteckenden Fieber erkrankt war, bereits zwei Monate tot, und die junge Mutter und Witwe Henriette von Willich lebte mit den zwei Kindern fortan nicht mehr in Stralsund, sondern bei Verwandten, zunächst in Sagard in der Familie Heinrich Christoph von Willichs, später in Poseritz bei der Schwester ihres verstorbenen Mannes, Sophie von Schlichtkrull und deren Mann. In den schweren Monaten nach dem Tod Ehrenfrieds war Schleiermacher, der zu Henriette ein väterliches Verhältnis unterhielt, eine große und immer wichtiger werdende moralische Stütze. Schleiermachers Reise nach Rügen im Juli 1808 brachte eine Wende in ihr Verhältnis, sie verlobten sich am 18. Juli 1808 in der Sagarder Brunnenaue. Die Verlobung war zunächst nur einem sehr kleinen Kreis bekannt und wurde erst sukzessiv den Verwandten und Freunden mitgeteilt. Die Hochzeit war erst für das Frühjahr 1809 geplant und fand am 18. Mai 1809 in Sagard statt. Der Bruder des Verstorbenen, Heinrich Christoph von Willich, traute sie. Unmittelbar nachdem der frisch verlobte Schleiermacher am 2.8.1808 nach Berlin abgereist war, setzte eine umfangreiche, zum Teil täglich geführte Korrespondenz zwischen den Brautleuten ein, die bis auf wenige Ausnahmen vollständig erhalten ist und eine unschätzbare Fülle an Informationen über das persönliche Umfeld und den Alltag der Brautleute enthält. Darüber hinaus sind die sogenannten „Brautbriefe“ auch besonders interessante Dokumente für die ethisch-philosophische Position Schleiermachers, insofern die Brautleute den Wandel ihres väterlich-töchterlichen Verhältnisses in ein Liebesverhältnis und die jeweilig vorangehenden Lieben vor dem Hintergrund eines romantischen Liebesideals reflektieren. Vgl. dazu Schmidt, „Briefe über Briefe.“, 2017.  [Schließen]

Die gesamte Korrespondenz zwischen Schleiermacher und Henriette von Willich, resp. Schleiermacher, umfasst mehr als 300 Briefe. Nach der Hochzeit wurde die Korrespondenz in Zeiten räumlicher Trennung fortgeführt, beispielsweise während Schleiermachers Dienstreise im September 1811, Henriette Schleiermachers Aufenthalt in Schlesien von Mai bis Juni 1813 oder Schleiermachers später Skandinavienreise 1833.

Vor der Verlobung sind für das Jahr 1808 vier Briefe, in der Zeit der Verlobung 114 Briefe und nach der Heirat 1809 ein Brief zu verzeichnen, sodass für den Zeitraum zwischen 1808–1810 nachweislich insgesamt 119 Briefe gewechselt wurden. Von diesen 119 Briefen konnten zwei erschlossen werden (einer von Friedrich Schleiermacher und einer von Henriette von Willich). 117 Briefe sind als Manuskripte im Schleiermacher-Nachlass archiviert, darunter 57 von Schleiermacher und 60 von Henriette von Willich. Die Briefe wurden bis auf den einen bislang nicht publizierten Brief Henriettes nach der Hochzeit vom Herbst 1809 in den nicht-kritischen Briefausgaben Schleiermachers Aus Schleiermachers Leben (meist gekürzt) und Briefwechsel mit seiner Braut (nicht immer vollständig) ediert. Insgesamt konnten von den bereits publizierten Briefen 77 erstmals vollständig in der KGA ediert werden.

Beide Brautleute nahmen eine Nummerierung ihrer Briefe vor, u.a. um ein eventuelles Verschwinden oder Öffnen eines Briefes durch die Zensur feststellen zu können. Meisner hatte diese Nummerierung in seiner Ausgabe der Brautbriefe übernommen.  [Schließen] Diese Nummerierung ist teilweise auf dem Briefmanuskript vermerkt, teilweise wurde sie archivalisch nachgetragen (wahrscheinlich von Henriette Schleiermachers Hand), manche Briefmanuskripte tragen jedoch auch keine Nummer. Darüber hinaus vermerkte Schleiermacher häufig die Nummern der Briefe in seinem Tageskalender, und die beiden Brautleute nehmen in ihren Briefen auch auf spezifische Briefnummern Bezug. Die Briefnummern erleichtern in der Regel die Datierung undatierter Briefe und erhellen, ob ein Brief verloren gegangen ist. Allerdings zeigen sich Abweichungen, wenn man einen Abgleich von Tageskalender, Briefinhalt und vermerkter Zählung auf den Briefen vornimmt, sodass die Zählung auch für Verwirrung sorgt. Den Herausgebern der Briefbände ergab sich folgendes Bild: Ab dem Brief vom 15.11.1808 von Henriette von Willich stimmt die Nummerierung in Schleiermachers Briefeingang nicht mehr mit der im Manuskript ausgewiesenen Zählung überein. Die Abweichung der Zählung wird in der Anmerkung zum jeweiligen Brief ausführlich dargelegt.